Värdet av en snabbchatt

Det var ett privilegium att prata en-mot-en med Margaret Heffernan - som att ha min egen personliga TED-prat. Jag träffade företagsledaren och författaren medan hon passerade London och publicerade sin nya bok, ”Utöver mått: Den stora effekten av små förändringar, ”Som är baserat på ett faktiskt TED-samtal som hon gav.

Det fanns många minnesvärda stunder under vårt halvtimme-samtal, men särskilt ett uttalande stod ut. Hon sa att hon 'vågar föreslå att socialt kapital kan vara mer produktivt än finansiellt kapital.'

Heffernans definition av socialt kapital är 'förtroende, kunskap, ömsesidighet och delade normer som skapar livskvalitet och gör en grupp motståndskraftig.'

Så med andra ord tror hon att hälsosamma relationer mellan kollegor kan gynna ett företag mer än pengar i banken. Det är en radikal uppfattning, men hon kan säkerhetskopiera.

”Socialt kapital är något vi rutinmässigt har undervärderat. Vi har definitivt underinvesterat i det, säger hon. ”Många sätt vi driver företag bryter specifikt ut socialt kapital, och jag tror att vi måste sitta upp och uppmärksamma vad det verkligen kan leverera. Lyckligtvis finns det några fantastiska studier som kartlägger detta i mycket detaljerad detalj och som tyder på att högre grad av socialt kapital leder till större vinster och högre grad av anställdas engagemang. ”

I det här ljudklippet från vårExpertintervjupodcast delar hon sina observationer om hur socialt kapital kan byggas.

Lyssna på det helaExpertintervjui Mind Tools Club ¦InstalleraFlash spelare.

För Heffernan finns det en ytterligare faktor som kan förvärra fördelarna med socialt kapital: tid.

'Vi är verkligen försiktiga med hur vi spenderar pengar, men vi är verkligen slarviga om hur vi spenderar tid, vilket är intressant eftersom du kan tjäna mer pengar, men du kan inte tjäna mer tid', reflekterar hon.

Hon berättar om ett experiment som delade arbetsplatsuppgifter i två typer av aktiviteter: ”verkligt arbete, som är huvudet nedåt, hårt tänkande, hårt skrivande ... arbete, som oftast är tyst.” Och sedan 'allt annat, som är möten, telefonsamtal, e-post, sms och allt som jazz' - de typer av aktiviteter som bygger socialt kapital.

Experimentet, leds av en akademiker från Harvard som heter Leslie Perlow, inhägnade perioder på dagen för antingen ”riktigt arbete” eller för interaktivt arbete. När du gjorde en typ av arbete fick du inte göra den andra.

'Flera fantastiskt intressanta saker kom ut ur detta', rapporterar Heffernan. ”I en version av experimentet ökade produktiviteten med 65 procent. Nu kan jag inte tänka mig något du kan göra i de flesta företag som skulle förbättra produktiviteten med 65 procent som inte kostade ett öre.

”Människor blev också mycket mer hjälpsamma för varandra. Jag tycker att detta är riktigt djupt: att när de väl visste att tiden de behövde för att göra det tysta arbetet var skyddad, var de mycket mer generösa resten av tiden. De kände sig mindre häftiga och mindre hariga och mer förmåga att tänka. Och så var de villiga att investera i, och få en avkastning på, socialt kapital på ett sätt som, när alla de här sakerna rör sig ihop, kände de att de inte hade råd. '

Heffernan medger att väldigt få företag skulle göra ett så extremt experiment som detta. Men hon har sett företag ha nytta av att anta denna idé i mindre skala.

”Jag har stött på många företag som har regler; till exempel inga möten före 10:00. Så om du har en stor bit arbete du vill göra kan du komma in tidigt och känna dig säker på att du inte kommer att bli avbruten förrän 10.

'Jag känner till andra företag som har sagt' Inga möten på fredag ​​eftermiddag 'eller' Inga möten efter 16:00. 'Så det finns många olika sätt att hantera tiden. Men jag tycker att identifieringen av två olika typer av arbete och synkronisering av dem för människor är förvånansvärt kraftfull. ”

Så Heffernan rekommenderar en tvåkantig strategi: vi bör införa regler som hjälper till att bygga socialt kapital, som att äta tillsammans i en lunchrum, och vi bör också skydda bitar av tid för privat arbete, när ingen sådan interaktion krävs eller ens tillåts.

Skulle det fungera i din organisation? Gå med i diskussionen nedan!